Ονομάζονται NEO (Near Earth Objects) και αποτελούν διαστημικά αντικείμενα (αστεροειδείς και κομήτες) η τροχιά των οποίων θεωρείται δυνητικά απειλητική για τη Γη. Τα ολοένα και πιο ισχυρά επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια και επιστημονικά όργανα έχουν επιτρέψει τα τελευταία χρόνια τον συνεχή εντοπισμό αντικειμένων NEO. Μάλιστα η NASA έχει δημιουργήσει ένα τμήμα που ασχολείται αποκλειστικά με την παρακολούθηση αυτών των διαστημικών αντικειμένων.
Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος ανακοίνωσε ότι ο αριθμός των NEO που έχουν εντοπιστεί ανέρχεται πλέον σε τριάντα χιλιάδες.
Η ανακοίνωση έρχεται λίγες μόλις μέρες μετά την ανακοίνωση της NASA για την επιτυχή έκβαση της αποστολής DART στο πλαίσιο της οποίας ένα σκάφος έπεσε σαν καμικάζι πάνω σε ένα κοντινό αστεροειδή και κατάφερε να τον εκτρέψει ελαφρώς από την πορεία του. Σύμφωνα με τα στελέχη της NASA η επιτυχία της αποστολής δημιουργεί αισιοδοξία ότι αυτή η μέθοδος μπορεί να αποδειχθεί σωτήρια για τη Γη σε περίπτωση που διαπιστωθεί ότι ένας διαστημικός βράχος έχει βγει από την κατηγορία της δυνητικής απειλής και αποτελεί πραγματική απειλή για τον πλανήτη.
