«Η τεχνολογία μας μπορεί να προστατέψει τη φυσική βιοποικιλότητα, αλλά και να ενισχύσει τη γεωργική παραγωγή», διαβάζει κάποιος μπαίνοντας στο site της MI-factor. Πρόκειται για μία Ελληνική startup που παρέχει πρωτοποριακές μικροβιακές λύσεις, προσαρμοσμένες για τη βελτίωση της υγείας του εδάφους.
«Η ιδέα για τη δημιουργία της MI-factor ξεκίνησε με τις πυρκαγιές του 2023 στον Έβρο. Το 2023 υπήρξε μεταξύ των πέντε χειρότερων ετών στην Ευρώπη σε πυρκαγιές και όταν βλέπεις με τα ίδια σου τα μάτια κάτι τέτοιο τόσο κοντά στο σπίτι σου, με τον ουρανό να γίνεται γκρίζος από μπλε και το δάσος μαύρο από πράσινο, δύσκολα μένεις ασυγκίνητος» εξηγεί η συνιδρύτρια, Ιωάννα Καραμιχάλη.
Η ίδια μιλά στο It’s Possible για το πως λειτουργεί η λύση που έχουν δημιουργήσει, σε τι φάση είναι αυτή τη στιγμή το project και ποια είναι τα επόμενα βήματα. Αλλά και τι είναι ο όρος Μικροβιακή Νοημοσύνη.
Πως προέκυψε η ιδέα για το project σας και σε ποιους απευθύνεστε;
Η ιδέα για τη δημιουργία της MI-factor ξεκίνησε με τις πυρκαγιές του 2023 στον Έβρο. Το 2023 υπήρξε μεταξύ των πέντε χειρότερων ετών στην Ευρώπη σε πυρκαγιές και όταν βλέπεις με τα ίδια σου τα μάτια κάτι τέτοιο τόσο κοντά στο σπίτι σου, με τον ουρανό να γίνεται γκρίζος από μπλε και το δάσος μαύρο από πράσινο, δύσκολα μένεις ασυγκίνητος. Η πραγματικότητα είναι πολύ ζοφερή γνωρίζοντας ότι αυτό το φαινόμενο θα γίνεται όλο και χειρότερο, ενισχυμένο από την κλιματική αλλαγή και τις υψηλές θερμοκρασίες που κάθε χρόνο σπάνε ρεκόρ. Αυτό δυστυχώς είναι ένας φαύλος κύκλος. Με τα δάση καταστρέφονται βιότοποι, και η φυσική βιοποικιλότητα, που λόγω της μεγάλης αλλοίωσης του εδάφους από την πυρκαγιά, είναι δύσκολο να αναβιώσει, τροφοδοτώντας ακόμη περισσότερο την κλιματική καταστροφή. Εκεί ξεκίνησε η ιστορία μας, με την ερευνητική πρόταση που καταθέσαμε στον διαγωνισμό #HerResearch του Συνδέσμου Επιχειρηματιών Γυναικών Ελλάδος, προσπαθώντας να τραβήξουμε την προσοχή σε μία πιθανή λύση για την αναβίωση την φυσικής βιοποικιλότητας όπως ήταν πριν την πυρκαγιά στα κατεστραμμένα από φωτιά εδάφη, με την εξειδικευμένη, ή αλλιώς ακριβείας, λύση που μπορεί να παρέχει ο σχεδιασμός μικροβιακών εφαρμογών με την χρήση της τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης, για τον σχεδιασμό ψηφιακών διδύμων των διαβρωμένων εδαφών και την αποκατάσταση της υγείας τους.
Η ιδέα αυτή αναγνωρίστηκε όχι μόνο από την εκτεταμένη επιστημονική επιτροπή του διαγωνισμού, η οποία και μας βράβευσε, αλλά και από την Εθνική Τράπεζα και τον διαγωνισμό NBG seeds, ο οποίος μας προσκάλεσε να μετατρέψουμε αυτή την ιδέα σε επιχείρηση, αναγνωρίζοντας σημαντικές προοπτικές εμπορικής εφαρμογής. Από εκείνη τη στιγμή από ερευνητές γίναμε επιχειρηματίες και με την υποστήριξη των επιχειρηματικών επιταχυντών NBG business seeds, EGG (Enter-Grow-Go), Next Stage και σε συνεργασία με μέντορες και κυρίως με τον μέντορά μας από το KEMEL κ. Διονύση Σπηλιόπουλο, αναπτύξαμε το εμπορικό μας μοντέλο, το οποίο και απέσπασε το πρώτο βραβείο στον διαγωνισμό Next Stage. Βάση αυτού παρέχουμε ένα πλήρες πακέτο ανάλυσης της υγείας του εδάφους σε γεωργικούς συμβούλους που θέλουν να αντιμετωπίσουν βιώσιμα και εξειδικευμένα νέες προκλήσεις στην αγροτική παραγωγή που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή, την διάβρωση του εδάφους λόγω της μόλυνσης ή της υπερκαλλιέργειας, την εμφάνιση νέων φυτικών ασθενειών, καθώς και την επικείμενη επισιτιστική κρίση.
Ποια είναι τα βήματα για να χρησιμοποιήσει κάποιος την υπηρεσία σας;
Υπηρεσίες παρόμοιες εν μέρη με τη δική μας παρέχονται σήμερα διάσπαρτα από μικρές και μεγαλύτερες εταιρείες, και η παροχή αυτή πραγματοποιείτε μέσα από διάφορες επικοινωνίες και μετά από διαπραγμάτευση, ενώ το κόστος δεν είναι ποτέ ξεκάθαρο. Εμείς διαφοροποιούμαστε στο γεγονός ότι ενοποιούμε όλες αυτές τις χαοτικές διαδικασίες στην άμεση, ξεκάθαρη και προσβάσιμη λύση της αγοράς ενός μοναδικού κιτ διαδικτυακά, το οποίο αποστέλλεται άμεσα και διαθέτει όλα τα απαραίτητα εργαλεία για τη συλλογή δείγματος χώματος, μαζί με αναλυτικές οδηγίες για το πως πρέπει να γίνει αυτή. Το δείγμα αποστέλλεται δωρεάν σε εμάς, αναλύεται και τα αποτελέσματα της ολιστικής ανάλυσης την υγείας του εδάφους που περιλαμβάνει όχι μόνο όλους τους σημαντικούς δείκτες υγείας του εδάφους, αλλά και την μικροβιακή ανάλυσή του, επιστρέφεται στον πελάτη. Τα αποτελέσματα της ανάλυσης είναι εύκολα στην κατανόηση και στην ερμηνεία, ενώ συνοδεύονται από ξεκάθαρες κατευθυντήριες για το τι επέμβαση θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκατάσταση της υγείας του εδάφους, εάν πρέπει να ληφθούν επιπλέον μέτρα για την ενίσχυση και την προστασία της καλλιέργειας, προσαρμοσμένα απόλυτα σε αυτήν, και πότε προτείνεται η επανάληψη της ανάλυσης για την εγκατάσταση ενός αποδοτικού συστήματος παρακολούθησης της υγείας του εδάφους και διατήρησης αυτής με την εφαρμογή αποφάσεων διαχείρισης βασισμένων στους δείκτες υγείας του εδάφους.
Αυτή η ολιστική λύση δεν διευκολύνει μόνο την δουλειά των γεωργικών συμβούλων, αλλά ενισχύει την ποιότητα των υπηρεσιών τους, του ενδυναμώνει επιστημονικά και τους καθοδηγεί στην αντιμετώπιση νέων προβλημάτων, ενώ ενισχύει τα έσοδά τους με την εγκατάσταση συστημάτων συνεχής παρακολούθησης της υγείας του εδάφους, κάτι που ενισχύει κατ’ επέκταση και την παραγωγή των γεωργών.

Βλέποντας το καθαρά business κομμάτι, κάποιος θα πει: Ωραία ιδέα, αλλά πως έχει έσοδα μία τέτοια startup;
Νομίζω αυτό θα το πουν μόνο άνθρωποι που δεν γνωρίζουν ακόμη την προσπάθεια που καταβάλλουν και γεωργικοί σύμβουλοι, κυρίως γεωπόνοι, αλλά και αγρότες, για την ενίσχυση της παραγωγής των καλλιεργειών τους, αλλά και τις πιέσεις που αυτοί δέχονται στο να εφαρμόζουν όχι μόνο βιώσιμες λύσεις, αλλά και λύσεις που είναι βιολογικές και προστατεύουν το περιβάλλον και την υγεία του εδάφους, ενώ παράλληλα περιορίζουν τον χρόνο αγρανάπαυσης και προλαμβάνουν φυτικά παθογόνα.
Σήμερα με πρωτοβουλίες σε Ευρωπαϊκό και Εθνικό επίπεδο με το ψήφισμα του ευρωπαϊκού νόμου για την παρακολούθηση της υγείας του εδάφους (2023) και την νομοθέτηση και επιβολή μέχρι το 2027 της συνεισφοράς πιστοποιημένων γεωργικών συμβούλων (πιστοποίηση ΕΛΓΟ Δήμητρα) στις καλλιέργειες, είναι δύσκολο να μην είναι προφανής η επιτακτική ανάγκη για τη συνεχή παρακολούθηση και προστασία της υγείας του εδάφους. Ο χρόνος λοιπόν είναι ιδανικός για την εισαγωγή στην αγορά λύσεων σαν την δική μας, η οποία θα διευκολύνει κατά πολύ την προσαρμογή στα νέα δεδομένα και στις ανάγκες των γεωργικών συμβούλων.
Κινούμενοι μέσα στο Ελληνικό startup οικοσύστημα, τι θετικά και τι αρνητικά έχετε διαπιστώσει ότι έχει αυτό σήμερα;
Υπάρχουν πολλά θετικά στο Ελληνικό startup οικοσύστημα σήμερα. Υπάρχει μεγάλη υποστήριξη σε προσπάθειες σαν την δική μας, σήμερα, η ύπαρξη πολλών επιχειρηματικών επιταχυντών επιτρέπουν να αναπτυχθεί κάθε ιδέα σε ένα βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο, ενώ παράλληλα υπάρχουν διαγωνισμοί που επιτρέπουν να επικοινωνήσεις την ιδέα σου. Πολλά χρηματοδοτικά εργαλεία, από την άλλη, είναι σήμερα διαθέσιμα για να χρηματοδοτήσεις την προσπάθεια σου, όπως είναι τα venture capitals, οργανωμένες προσπάθειες business angels, αλλά και οικονομικές λύσεις χρηματοδότησης από την Ελληνική Αναπτυξιακή Τράπεζα Επενδύσεων.
Κάτι αρνητικό που έχω ζήσει είναι ίσως η ελλιπής σύνδεση της έρευνας με την επιχειρηματική καινοτομία, κάτι στο οποίο έχουν γίνει πολλά βήματα βελτίωσης με την εγκατάσταση ειδικών φορέων υποστήριξης ερευνητών που θέλουν να καινοτομήσουν, όπως είναι το Walk του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, η Σπείρα που συμπεριλαμβάνει πολλά ακαδημαϊκά και ερευνητικά Ιδρύματα όπως είναι το ΕΚΕΤΑ, αλλά και ο Αρχιμήδης του ΕΚΠΑ, ίσως ένας από τους πρωτοπόρους στον τομέα της ανάπτυξης της νεοφυούς επιχειρηματικότητας μέσα από την έρευνα στα Ελληνικά Πανεπιστήμια. Αυτό που ίσως λείπει και θα ήθελα να δω πολύ στο μέλλον είναι να επιτρέπονται σε μεγαλύτερο βαθμό προσπάθειες ανεξάρτητες από διορισμένα μέλη ΔΕΠ και Ερευνητές, δηλαδή προσπάθειες πιο νέων ανθρώπων που δεν βλέπουν απαραίτητα το μέλλον τους στον ακαδημαϊκό στίβο μακροπρόθεσμα, γιατί αυτοί ακριβώς είναι οι άνθρωποι με τη κινητήριο δύναμη, την ενέργεια, αλλά και το κίνητρο να στήσουν επιτυχημένες επιχειρήσεις με μέλλον.
Σε τι φάση είναι αυτή τη στιγμή το project σας και ποια είναι τα επόμενα βήματα που έχετε στα σκαριά;
Αυτή τη στιγμή σχεδιάζουμε τις τελευταίες λεπτομέρειες για την ίδρυσή μας, η οποία θα πραγματοποιηθεί τους επόμενους μήνες. Έχουμε ήδη ξεκινήσει συζητήσεις και συνεργασίες με εταιρείες καινοτομίας, την Περιφέρεια Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης, αλλά και το Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας, με τους οποίους θα συνεργαστούμε σε πιλοτικά προγράμματα πάνω στην καταγραφή της φυσικής βιοποικιλότητας των δασών, αλλά και την ανάπτυξη μικροβιακών λύσεων ακριβείας για την επιτάχυνση της εξυγίανσης των εδαφών σε πυρόπληκτες δασικές περιοχές, αλλά και τη βελτίωση της καλλιέργειας ακτινιδίων με την χρήση καινοτόμων γεωργικών πρακτικών.
Όπως βλέπετε η ανάλυση της υγείας του εδάφους είναι η αρχική μας μόνο προσέγγιση της αγοράς. Στόχος μας είναι να χρησιμοποιήσουμε την τεχνογνωσία μας στην ανάλυση και τη χρήση μικροβιακών εφαρμογών στη γεωργία και να την παντρέψουμε με την χρήση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, για την ανάπτυξη ψηφιακών διδύμων εδάφους που θα μπορούν να δοκιμάζουν σε προσομοίωση μικροβιακές εφαρμογές ή αλλιώς βιοδιεγέρτες, για την εξυγίανση του εδάφους και την ενίσχυση της παραγωγής, επιτρέποντας την ανάπτυξη εξειδικευμένων μικροβιακών εφαρμογών, ή αλλιώς προβιοτικών ακριβείας για κάθε ανάγκη ή καλλιέργεια. Με αυτό τον τρόπο εισάγουμε για πρώτη φορά στην αγορά τον όρο Μικροβιακή Νοημοσύνη, όρος που ενέπνευσε και το όνομά μας MI-factor (Microbial Intelligence – factor).